26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС происходит катастрофа — взрыв реактора во время эксперимента. Пожарные, прибывшие на место без защитной экипировки, не осознают, что оказались в центре самой масштабной техногенной трагедии в истории. В то время как руководство станции уверяет Кремль, что все под контролем и радиационный фон в норме, ситуация стремительно ухудшается. Академик Валерий Легасов, осознавая всю серьезность происшествия, настаивает на необходимости немедленного расследования и отправляется на место происшествия вместе с Борисом Щербиной, зампредседателем Совета Министров. Их задача — выяснить истинные причины аварии и предотвратить дальнейшие последствия, однако с каждым часом становится все очевиднее, что масштабы трагедии превышают все ожидания. Легасов фиксирует свои наблюдения на аудиокассеты, понимая, что правда о Чернобыле может навсегда изменить представление о безопасности атомной энергетики. В конце концов, цена, которую придется заплатить, окажется ужасающе высока.